Como le dirán casi todos los apostadores profesionales, respaldar a grandes favoritos es una forma segura de acabar con los pobres. Eso es conocimiento común, ¿verdad? Tal vez, pero hay un problema con ese tipo de pensamiento: está totalmente equivocado.

La sabiduría recibida es que los creadores de líneas sesgan sus probabilidades en grandes favoritos porque al público le encanta apostar en los mejores equipos. Los corredores de apuestas sin duda ven una ráfaga de parlays que involucran a clubes como Chelsea, Barcelona y Juventus todos los fines de semana. Seguramente hay valor en tomar el desvalido en estas situaciones, ¿no es así?

De hecho, numerosos estudios han demostrado que respaldar ciegamente los tiros lejanos es una propuesta perdedora a largo plazo. Para ver por qué ese es el caso, tenemos que entender cómo funciona una casa de apuestas. Dado que los corredores de apuestas toman la mayor parte de su acción en los favoritos de bajo precio, a menudo se asume que están expuestos a grandes responsabilidades si todos los equipos calientes ganan. Si bien este es a veces el caso, y muchos corredores de apuestas sufren meses de grandes pérdidas, hay varias formas en que un corredor de apuestas puede protegerse.

Es importante recordar que la mayoría de los grandes favoritos se combinan en combinaciones que involucran al menos a tres equipos. Un corredor de apuestas solo necesita un perdedor para tomar el dinero de su cliente. Como resultado, hay poca necesidad de reducir las probabilidades en un equipo «público». Muchas casas de apuestas deportivas incluso inflarán las probabilidades de un gran favorito para atraer nuevos clientes, con la certeza de que los jugadores parlay no dañarán sus resultados.

Si las cuotas del favorito son un reflejo exacto de su verdadera probabilidad de ganar, la casa de apuestas debe hacer ajustes en otro lugar. Eso generalmente significa ofrecer peores probabilidades en el desvalido y el empate. Comprender el concepto de retención teórica puede aclarar esto.

Al crear líneas, una casa de apuestas ofrecerá probabilidades en cada equipo que le den una ligera ventaja, asegurando una ganancia sin importar cómo resulte el juego. Esto se denomina retención teórica y se expresa como un porcentaje. Representa la cantidad combinada de apuestas de los clientes que la casa de apuestas espera conservar.

Se llama teórica porque en realidad una casa de apuestas rara vez tiene una acción equilibrada en todos los lados. Si un corredor de apuestas se lleva la mayor parte de sus apuestas a un gran favorito, puede ofrecerlo a un precio más generoso y aceptar un margen de beneficio menor. Los favoritos de precio corto generalmente tienen márgenes pequeños, pero volúmenes altos. Mayores probabilidades significan mayores márgenes. Hay pocos incentivos para que un corredor de apuestas ofrezca cuotas competitivas en un gran desvalido si no espera mucho interés en las apuestas de ese equipo.

Para evidencia de esto, no busque más allá de los intercambios de apuestas. En Betfair, por ejemplo, la retención teórica de una línea de dinero de fútbol suele ser del 1-2 %, en comparación con alrededor del 11 % en las casas de apuestas tradicionales. Debido a que la retención es tan baja y el porcentaje de mercado está cerca del 100%, los intercambios representan un mercado casi perfecto. Pueden darnos una indicación más cercana de la verdadera probabilidad de que suceda un evento. La siguiente tabla muestra las cuotas disponibles en varias casas de apuestas para el próximo partido entre Qatar y Argentina:

Casa de apuestas Catar Empate Argentina Retención teórica

Betfair +1800 +660 -500 1,72%

Nordicbet +1100 +445 -500 9.10%

Bet365 +1000 +400 -500 11,05%

Interapuestas +900 +400 -667 14,5%

Almirante +850 +365 -455 12,28%

Dos cosas llaman la atención de inmediato. Un intercambio como Betfair tiene probabilidades significativamente mejores en Qatar y el empate, que son los resultados menos probables de este juego. Pero las cuotas de Betfair en Argentina, el gran favorito, están en línea con los precios ofrecidos por las casas de apuestas tradicionales. De hecho, a pesar de que el mercado de Betfair tiene márgenes muy pequeños, ¡no puede superar las probabilidades de Argentina que ofrece Admiral, una casa de apuestas con una participación teórica superior al 12%!

¿Qué podemos aprender de esto? Si los intercambios son un mercado casi perfecto, prueban que los grandes favoritos tienen un precio justo en las casas de apuestas tradicionales, pero los desvalidos tienen un precio muy bajo y un valor bajo. Algunas investigaciones han demostrado que respaldar todos los favoritos de precio corto (a -500 o más) es una propuesta rentable a largo plazo. Ahora podemos entender por qué. Como regla general, solo apueste a tiros lejanos en los intercambios; si te gusta jugar favoritos, quédate con las casas de apuestas tradicionales.

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