La historia del fútbol de Nigeria no estará completa sin mencionar la contribución del portero Peter Rufai. El ex portero de Stationary Stores of Lagos, de 47 años, hizo historia en 1986 cuando se convirtió en el primer portero nigeriano en mudarse fuera de la costa del país en busca de su carrera profesional. Fue fichado por el AS Dragon FC de la República de Benin.

Rufai, de voz tranquila, ha viajado mucho después de haber jugado para clubes belgas: Lokeren y Beveren antes de hacer un cambio sorpresa a Go Ahead Eagles de Holanda en 1993-1994, donde fue seleccionado para jugar con Nigeria en la Copa Africana de Naciones de 1994 organizada por Túnez. . Ayudó a Nigeria a levantar el codiciado trofeo por segunda vez después de derrotar a Zambia en la final.

Su desempeño en la Copa Africana de Naciones le valió una convocatoria posterior a la selección de Nigeria que jugó en la Copa Mundial de la FIFA 1994 organizada por los Estados Unidos de América. Como capitán y portero del equipo, logró que Nigeria tuviera una actuación dominante en su primera participación en la Copa del Mundo. El equipo llegó a los octavos de final, antes de sucumbir ante los italianos más experimentados que se inspiraron en Roberto Baggio. El partido finalmente terminó 2-1 a favor de los italianos.

Peter Rufai, a quien sus numerosos seguidores llamaban cariñosamente «Dodo Mayana», volvió a ocupar el puesto de las Súper Águilas en la Copa Mundial de la FIFA 1998 organizada por España. Sin embargo, no pudo ayudar al equipo a superar los octavos de final, ya que Dinamarca los derrotó en un encuentro unilateral jugado en el Stade de France. Dodo Mayana vio con impotencia cómo los daneses marcaban cuatro goles a sus espaldas.

Ese partido fue, por cierto, su última salida internacional con la selección absoluta antes de que finalmente lo dejara. Su mejor actuación fue con el color del equipo español de La Liga, el Deportivo La Coruña, donde se hizo un nombre a pesar de haber sido suplente del portero camerunés, Jacques Songo’o, durante dos temporadas consecutivas.

Peter Rufai actualmente vive en Nigeria, donde organiza clínicas de fútbol en ciudades seleccionadas para ayudar a descubrir porteros talentosos. Será mejor recordado como uno de los mejores porteros que jamás haya tenido Nigeria, habiéndose ganado el respeto de sus compañeros y de la Confederación Africana de Fútbol, ​​que lo nombró el décimo mejor portero de la CAF del siglo. Cabe mencionar que Rufai es el único portero nigeriano mencionado por el organismo africano de fútbol.

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