El deporte tal como lo conocemos hoy en día ha recorrido un largo camino. Hubo momentos en que ver deportes en la televisión se consideraba un gran paso adelante en términos de tecnología. Avance rápido 60 años, ver deportes en la televisión se ha convertido en lo más básico. Hoy vemos deportes sobre la marcha en nuestros teléfonos móviles o cualquier dispositivo con pantalla y conectividad a Internet. Orgullosos de lo lejos que hemos llegado, ¿no? Espero poder cambiar su opinión al respecto al final de este artículo.

¿De qué se trata el deporte? Los deportes son un grupo de personas que se reúnen para jugar un juego con reglas predefinidas y un árbitro para garantizar que estas reglas se cumplan durante el transcurso del juego. Soy un amante del deporte y practico deportes todo el tiempo. Mi amor por el tenis y el fútbol en particular no se puede definir. Mi problema en lo que respecta a la tecnología y el análisis avanzado fue con el juego de fútbol en particular. El fútbol es un juego tan hermoso. Las estrategias que se le ocurren al cuerpo técnico y la forma en que los jugadores las ejecutan en el campo, en realidad es algo hermoso. Yo mismo fui jugador de fútbol (solo uno promedio) y formé parte de varios equipos. Sé de primera mano cómo se construyen las estrategias, cuánto se piensa en una sola jugada.

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La mayoría de ustedes habría visto la película Moneyball. La película se basó en el libro que Michael Lewis escribió en 2003. Habla sobre cómo un atleta convertido en luminaria usa estadísticas avanzadas para obtener una ventaja competitiva sobre sus oponentes mejor financiados. Este libro provocó una revolución en el deporte. Los fanáticos y las juntas directivas de los clubes de fútbol ya no querían conformarse con estadísticas o análisis deficientes. Lo que hizo Moneyball fue tomar un viejo cliché: «los deportes son negocios» y nos hizo pasar a la siguiente pregunta lógica: «¿cómo hacemos las cosas de manera más inteligente?»

Ahora hablemos de análisis avanzados. El análisis avanzado en el mundo actual juega un papel importante en todos los sectores comerciales. El análisis avanzado ha sido una bendición para nosotros. Al pasar de la analítica descriptiva a la analítica prescriptiva, en realidad hemos recorrido un largo camino. En varios negocios, donde el requisito es exigente, el análisis avanzado es de suma importancia.

Cuando miramos el fútbol, ​​es un juego que no requiere demasiada inteligencia artificial, es un juego que necesita el elemento humano. Cuando incorpora análisis y tecnología e intenta reducir el elemento humano en los deportes, simplemente aplasta el espíritu del juego.

Confiar en el análisis mató en gran medida el juego de pelota larga de la Premier League y trajo el tiki-taka de pase continuo y apremiante. Cada liga tenía su propio estilo de juego. La Premier League tenía el estilo de fútbol descarado y descarado que se denominó «La forma en que los hombres de verdad juegan al fútbol». Hubo hermosos balones largos, duras entradas, pero todos los jugadores simplemente aguantaron, se alejaron y todo dependía del árbitro en el campo para sancionar o no al infractor. Hubo discusiones y peleas, la pasión de la afición era una locura, ese era el fútbol que gritaba de pasión, cuando los jugadores se metían en la cara de otros jugadores sin miedo al castigo. Los de Eric Cantona, los de Ivan Genaro Gattuso, los de Jaap Stam del mundo del fútbol desaparecieron muy pronto y comenzaron los clavados y los mordiscos. Luego estaba el estilo de fútbol tiki-taka que se jugaba en la Liga española, el estilo de juego sedoso que atrapó a todos con la guardia baja. El legendario Pep Guardiola y su ejército en Barcelona fueron los maestros del tiki-taka. Estaba el Real Madrid, que siempre fue una alineación repleta de estrellas con partes excesivas de su juego que dependían de contraataques rápidos como el rayo que, en la mayoría de los casos, dejaban atónitos a los oponentes. Estaba el Manchester United, que tenía su propia marca de fútbol dirigida por el legendario Sir Alex Ferguson. Ese equipo del United era un equipo de pura determinación y carácter. Cada una de estas ligas tenía su propia belleza y los equipos tenían su propio estilo de juego.

Cuando incorpora tecnología y análisis excesivos, surgen tecnologías lamentables como VAR (Árbitros asistentes de video).

Hay 3 etapas en cuanto a cómo funciona el VAR:

Paso 1

Ocurre un incidente

El árbitro informa al VAR, o el VAR recomienda al árbitro que se revise una decisión/incidente.

Paso 2

Revisión y asesoramiento por parte del VAR

El video es revisado por el VAR, quien informa al árbitro a través de auriculares lo que muestra el video.

Paso 3

Se toma una decisión o acción

El árbitro decide revisar las imágenes de video en el costado del terreno de juego antes de tomar la acción/decisión apropiada, o el árbitro acepta la información del VAR y toma la acción/decisión apropiada.

Ahora el árbitro puede consultar con el VAR básicamente cualquier duda que quiera aclarar. ¿Qué hace esto?

• Elimina el elemento humano del juego.

• Ocupa demasiado tiempo y provoca demasiadas interrupciones en el juego, un juego que antes fluía libremente y era continuo.

Esto lo hace similar a las carreras de Fórmula 1. Los análisis que generaron los sistemas de gestión del peso del combustible y las numerosas paradas en boxes eliminaron la continuidad de la carrera y la audiencia se redujo con el aumento de la tecnología. Una tendencia bastante similar podría ocurrir en el fútbol si esta implementación se vuelve obligatoria.

El lado positivo de la analítica avanzada en el fútbol:

Los análisis no son tan malos en el fútbol. Tomemos el caso de cuando Simon Wilson se unió al Manchester City en 2006. Inicialmente, Simon Wilson era consultor de una startup de análisis llamada Prozone. Se unió a City para iniciar un departamento de análisis y contrató a los mejores analistas de datos debajo de él. Quería cambiar la forma en que los equipos de fútbol usaban los datos. Vio que, después de una derrota, no había introspección sobre por qué habían perdido y qué había que hacer la próxima vez. El City era un club de media mesa en ese momento. En septiembre de 2008, cuando el club fue adquirido por Abu Dhabi United Group for Development and Investment, una entidad de capital privado propiedad de un miembro de la familia real de Abu Dhabi, el equipo se encontró repentinamente con los recursos necesarios para desafiar la Premier League Hoy, Wilson es el gerente de análisis de desempeño estratégico del Manchester City. Tiene cinco departamentos a su cargo, incluido el equipo de análisis de rendimiento, que ahora está dirigido por un científico deportivo llamado Ed Sulley.

Después de cada partido, se examinarían los datos de rendimiento del equipo. La lista es extensa. Los saltos de línea (un término de rugby), la posesión de la pelota, las tasas de éxito de pases, la relación de tiempo de pérdida/ganancia de la pelota fueron lo que solía analizarse. «En lugar de mirar una lista de 50 variables, queremos encontrar cinco, digamos, que realmente importen para nuestro estilo de juego», dice Pedro Marques, analista de partidos en el Manchester City.

«Con las fuentes de datos correctas, los algoritmos generarán las estadísticas que tienen una fuerte relación con ganar y perder». Wilson recuerda un período en particular en el que el Manchester City no había marcado de esquina en más de 22 juegos, por lo que su equipo decidió analizar más de 400 goles que se anotaron de esquina. Se notó que alrededor del 75 por ciento resultó de esquinas hacia adentro, el tipo en el que la pelota se curva hacia la portería. Los siguientes 12 juegos de la próxima temporada vieron al City anotar nueve goles desde la esquina.

Los equipos están invirtiendo mucho en análisis hoy y está trabajando a su favor. Mire dónde está el Manchester City hoy, sentado en la cima de la tabla de la Premier League y sin estar amenazado en absoluto. Mire al Manchester United esta temporada, su juego ha sido tal que sus porcentajes de posesión son bajos pero sus conversiones de goles son altas. El Manchester Derby del 7 de abril de 2018 vio al United tener solo el 35% de la posesión, pero lograron vencer al City 3-2. Cada equipo tiene su conjunto de analistas que brindan información según la fuerza del equipo.

El análisis avanzado es como la moneda que tiene Two Face en Batman: «¡Si sale cara, muere, sale Cruz, sobrevive!»

Puede cosechar recompensas locas desde el punto de vista de un equipo, pero al mismo tiempo puede interrumpir el hermoso juego al traer paros innecesarios, repeticiones y al quitarle el elemento humano. Las numerosas repeticiones y los diferentes ángulos muestran a los aficionados si el árbitro ha cometido un error o no. Que ocurra el error, al fin y al cabo errar es de humanos. El arbitraje en el fútbol no es una ciencia exacta y todo es en tiempo real. Deja que haya discusiones sobre una decisión, deja que la pasión en la discusión se manifieste. ¿Quieres ver un partido de fútbol como El Clásico o el Derby de Manchester y sentarte con tus amigos y decir «fue un juego muy limpio, ganó el mejor equipo!» ¡Diablos NO! No apagues la pasión del fútbol con tecnología y análisis. ¡Que el fútbol sea fútbol y que la tecnología se aleje!

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